O que antes era apenas roteiro de filmes de ficção científica hoje já é realidade, principalmente entre os super-ricos. O turismo espacial vem ganhando espaço (literalmente) e investimentos superlativos. Ainda engatinhando, mas com muito potecial, o segmento tem a atenção de grandes redes hoteleiras e promete ser tendência para o futuro.
A reportagem do Skift relembra que há 20 anos, em uma clara manhã de outubro, o negócio do turismo espacial comercial decolou silenciosamente no deserto da Califórnia. Foi quando a Mojave Aerospace lançou com sucesso uma nave espacial tripulada que deixou a atmosfera da Terra e retornou para casa em segurança – uma estreia para o setor privado.
O voo ganhou o Ansari XPrize de US$ 10 milhões e mostrou que as viagens espaciais não estavam mais confinadas a agências governamentais como a NASA ou a Roscosmos na Rússia. Em vez disso, a iniciativa comercial, apoiada por investimento financeiro privado, poderia fazer o turismo espacial acontecer.
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Entre os que assistiam naquele dia estava o fundador do Virgin Group, Richard Branson. Ele viu as sementes de um novo tipo de indústria de turismo e rapidamente licenciou a tecnologia da Mojave para o que acabaria se tornando a Virgin Galactic.
Desde aquele lançamento, muito poucos turistas espaciais exploraram as fronteiras da Terra. Mas na próxima década, esse número deve disparar. Quedas drásticas nos custos, rápidos avanços tecnológicos e um aumento no investimento do setor privado estão transformando o que antes era ficção científica em uma realidade que se aproxima rapidamente.
Uma nova opção de viagem
Agora, Branson está mais uma vez no cenário do turismo espacial junto com a Space Perspective, empresa que oferece uma opção diferente as ofertas atuais. A companhia quer levar os clientes ao espaço em um balão adaptado e de altitude (muito) elevada.
Branson será copiloto do primeiro voo de teste tripulado da empresa no ano que vem, junto com os fundadores Jane Poynter e Taber MacCallum. O passeio leva os passageiros até a borda do espaço, em uma cápsula ultraluxuosa e pressurizada.
Até agora, a Space Perspective diz ter US$ 100 milhões em financiamento e mais de 1,8 mil reservas. Cada passeio durará cerca de seis horas, com alguns ostentando culinária com estrela Michelin. Talvez o mais importante, esses voos de balão têm um preço significativamente menor. Cada viagem custará US$ 125 mil por pessoa. Os principais cartões de crédito, transferências eletrônicas e criptomoedas selecionadas são aceitos.
A economia espacial, atualmente avaliada em US$ 630 bilhões, está projetada para atingir a espantosa quantia de US$ 1,8 trilhão até 2035, de acordo com o Fórum Econômico Mundial e a McKinsey. Com uma taxa de crescimento anual de 9%, ela está superando em muito o PIB global.
Grandes redes entram no jogo
Em 1953, Barron Hilton, filho do fundador do hotel Conrad Hilton e o eventual CEO da Hilton Hotels, teve uma visão de hospitalidade retirada dos cantos mais selvagens da ficção científica – ele queria construir um Hilton na lua. E isso não era apenas conversa fiada ou uma fantasia de Hollywood. Ele tinha plantas esboçadas.
Décadas depois, quando os Estados Unidos finalmente fincaram sua bandeira na lua, o Hilton Lunar ainda estava preso à Terra. Depois de 2000, as viagens espaciais tomaram um rumo decididamente capitalista. O agora famoso trio espacial de Bezos, Branson e Musk direcionou seus bilhões para o céu, cada um fundando seus próprios empreendimentos espaciais: Blue Origin, Virgin Galactic e SpaceX. Juntos, eles quebraram o monopólio do governo e inauguraram uma nova era de viagens espaciais privadas.
Quando o mundo parou em 2020 devido aos bloqueios da Covid-19, Larry Traxler, vice-presidente sênior de Design Global da Hilton, e sua equipe de repente se viram com algum tempo para pensar. E foi nesse momento que a Voyager Space, uma empresa de tecnologia que visa desenvolver estações espaciais comerciais, entrou na equação.
A Voyager teve uma ideia ousada: ganhar o contrato da NASA para construir a substituição da envelhecida Estação Espacial Internacional, batizada de Starlab.
A empresa planejou que o Starlab fosse uma estação permanentemente tripulada que pudesse hospedar empreendimentos de negócios, científicos e de turismo espacial. Mas para isso, a Voyager sabia que precisava de mais do que apenas uma estação funcional – eles precisavam criar um lugar onde as pessoas realmente quisessem visitar. Resumindo, a Voyager precisava do Hilton para levar hospitalidade ao espaço.
O discurso da Hilton era simples, mas poderoso – eles enfatizavam o lado humano do Starlab. E se os alojamentos da tripulação não fossem apenas funcionais, mas convidativos? E se houvesse um lugar para os viajantes apoiarem seus iPads e fazerem FaceTime com a família na Terra? Uma cozinha onde as pessoas pudessem se reunir para noites de cinema? E, claro, um lugar perfeito para aquelas fotos importantíssimas do Instagram?
A Voyager Space ganhou o contrato da NASA e a Starlab está a caminho de substituir a Estação Espacial Internacional até o final da década. Por enquanto, o mercado espacial ainda é relativamente pequeno. A indústria tem apenas um punhado de players e marcas de consumo com mentalidade espacial – mas eles têm bolsos fundos e ambições ainda mais profundas.
Anousheh Ansari, agora CEO da XPrize Foundation, foi a primeira mulher a viajar para o espaço como cidadã privada e turista espacial. Ela passou 11 dias orbitando 250 milhas acima da Terra a bordo da Estação Espacial Internacional.
Em uma entrevista ao Skift, ela relembrou a sensação de ausência de peso e a primeira visão inspiradora da Terra do espaço. Embora familiar por fotografias, ela diz que o planeta assumiu uma nova dimensão quando testemunhado em primeira mão. “Embora seja uma imagem que eu já tenha visto muitas e muitas vezes, quando você vê com seus próprios olhos, meio que se torna real”.
Anousheh está confiante de que, em breve, muitos outros humanos compartilharão essa sensação extraordinária de mudança de perspectiva. “Vejo um caminho claro para uma grande mudança, uma mudança de mentalidade sobre como o espaço pode fazer parte de nossas vidas cotidianas”.
As ofertas turísticas mais comuns disponíveis agora são os voos suborbitais multimilionários que dão aos viajantes uma rápida volta no espaço. A Blue Origin de Jeff Bezos e seu foguete, New Shepard, que acabaram de completar seu 26º voo.
Em setembro, a SpaceX enviou a tripulação da Polaris Dawn para a órbita a bordo de sua cápsula Dragon, atingindo a maior altitude desde a Apollo e realizando a primeira caminhada espacial de astronautas comerciais.
A SpaceX também teve um avanço com seu primeiro pouso bem-sucedido, usando braços mecânicos para pegar o propulsor Super Heavy após o lançamento. Este sistema poderia remodelar o turismo espacial cortando custos e aumentando a frequência de lançamentos.
Ao eliminar o trem de pouso tradicional e acelerar a reutilização de foguetes, ele reduz os tempos de resposta entre os voos. Para o mercado de turismo espacial, esta inovação aproxima a SpaceX de viagens espaciais acessíveis.
Para além do turismo
E marcas de outros segmentos estão entrando no jogo. A Omega, que forneceu relógios para a NASA na missão Apollo, agora tem um relógio lunar de última geração. A Under Armour criou os trajes espaciais para os pilotos da Virgin Galactic. A Adidas está fazendo parceria com o ISS National Lab para testar calçados nas condições extremas do espaço.
Na Prada, a varejista de luxo criou os trajes espaciais para a Axiom Space, cuja missão inclui impulsionar o turismo espacial.
Mas o futuro eventual das viagens espaciais e do turismo é muito mais amplo do que tudo isso. E seu sucesso depende de vários fatores-chave: a capacidade de acomodar pessoas em órbita, regulamentações e estruturas legal, e o nível de demanda de clientes ricos.
O Fórum Econômico Mundial projeta que até 2035 o mercado de turismo espacial poderá atingir de US$ 4 a 6 bilhões anualmente, impulsionado principalmente por estadas de luxo a bordo de estações espaciais, com indivíduos ultra-ricos ansiosos para vivenciar a vida fora da Terra.
Os voos suborbitais, embora esperados para se tornarem mais acessíveis ao longo do tempo, são previstos para representar uma fatia menor da receita, gerando US$ 1 a US$ 2 bilhões por ano. No entanto, o potencial de crescimento pode se expandir significativamente se naves espaciais maiores, como a Starship da SpaceX, começarem a levar mais passageiros em viagens orbitais curtas.
(*) Crédito da foto: Divulgação/Hilton Worldwide
