A Booking Holdings iniciou 2024 com números superlativos. As receitas do primeiro trimestre de US$ 4,4 bilhões representaram um aumento de 17% em relação ao mesmo período do ano passado. O EBITDA ajustado atingiu US$ 898 milhões, um crescimento de 53%, e o lucro líquido de US$ 776 milhões foi quase três vezes maior do que no primeiro trimestre de 2023.
“Tenho o prazer de relatar um forte início para 2024”, disse Glenn Fogel, CEO da Booking, na quinta-feira para abrir a teleconferência sobre os lucros do primeiro trimestre. “Nossos viajantes reservaram quase 300 milhões de diárias em nossas plataformas no primeiro trimestre, o que superou nossas expectativas e cresceu 9% ano após ano.”
De acordo com o Phocuswire, o tom estava muito longe da ligação de fevereiro com analistas para discutir o quarto trimestre e os lucros do ano inteiro em 2023. Na época, Fogel deu a notícia de que os reguladores espanhóis estavam recomendando uma multa de US$ 530 milhões por alegações de que a Booking.com havia violado as leis de concorrência.
A empresa está apelando do projeto de decisão, mas a multa contribuiu para um prejuízo de US$ 276 milhões em 2023, ao mesmo tempo que reduziu o lucro líquido do quarto trimestre para US$ 222 milhões, uma queda de 82% em relação ao mesmo período de 2022. Fogel disse durante a ligação para a Booking “não poderia discordar mais” da decisão da Espanha.
Não foi o primeiro caso – e não seria o último – de más notícias para a empresa por parte dos reguladores europeus. No entanto, o assunto não foi abordado na quinta-feira, permitindo que Fogel voltasse sua atenção para tópicos favoritos, como viagens conectadas, o potencial da IA generativa e a importância de construir o programa de fidelidade Genius.
“Essas iniciativas podem parecer esforços distintos, mas gostaria de enfatizar que, na verdade, todas se encaixam em nosso esforço contínuo para oferecer uma experiência de planejamento, reserva e viagem muito melhor para nossos viajantes, beneficiando ao mesmo tempo nossos parceiros fornecedores”, disse o executivo.
IA generativa
A Booking sempre esperou que a IA desempenhasse um papel central nesse sucesso, e Fogel disse que a OTA está bem posicionada para alavancar a tecnologia. “Acredito que nos próximos anos ficará muito melhor por causa desses avanços tecnológicos. Nosso trabalho é garantir que isso seja lançado rapidamente e que sejamos capazes de fornecê-lo a ambos os lados do mercado, aos nossos parceiros fornecedores e aos nossos viajantes, para que eles vejam o valor e continuem voltando”.
Não passou nem um ano desde que a Booking.com adicionou recursos de bate-papo conversacional ao seu aplicativo móvel com o AI Trip Planner. No entanto, Fogel ficou igualmente entusiasmado com o seu potencial quando questionado sobre como as pessoas estavam usando a ferramenta.
“É um número muito pequeno de pessoas [que o utilizam] em comparação com o número de pessoas que utilizam os nossos serviços, mas continuamos a aprimorá-lo”, pontuou o CEO.
Reservas brutas
A Booking ainda registrou um aumento de 10% em relação ao primeiro trimestre de 2023 nas reservas brutas de viagens para US$ 43,5 bilhões, e um avanço de 8,5% nas diárias reservadas. As despesas de marketing no primeiro trimestre foram de US$ 1,6 bilhão, um incremento de 6% em relação ao mesmo trimestre de 2023.
Fogel ficou especialmente satisfeito ao ver o aumento de 33% nas reservas de passagens aéreas ano após ano. “O voo é o setor reservado com mais frequência em uma transação conectada fora das acomodações e é um componente importante de muitas das viagens que nossos viajantes reservam”.
Durante a ITB Berlim, em março, Fogel expressou preocupações sobre o ambiente regulatório na Europa, dizendo que poderia sufocar a inovação e o investimento.
Além das alegações anticoncorrenciais de Espanha, outras decisões de legisladores europeus que foram contra a empresa incluem o bloqueio da aquisição da Etraveli e a ameaça de ser rotulado como guardião digital ao abrigo da Lei dos Mercados Digitais.
Também em março, a Autoridade da Concorrência italiana abriu uma investigação anticoncorrencial. Os reguladores alegaram que a Booking.com dá maior visibilidade na pesquisa aos hotéis que participam nos seus programas de parceiros preferenciais, desde que ofereçam tarifas que não sejam superiores aos de próprios sites ou de agências de viagens online.
Os reguladores afirmaram que quando a Booking.com descobre que um hotel parceiro está oferecendo preços mais baixos em outros canais online, acredita que tem o direito de igualar essa tarifa, sem o consentimento do empreendimento.
Um comunicado afirma que a empresa está trabalhando com as autoridades italianas, embora acredite que as preocupações com a concorrência devam ser tratadas diretamente com a União Europeia e não país por país.
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